Designado por la junta establecida a partir del Plan de Tacubaya, Santa Anna tomó el poder el 10 de octubre de 1841.

Su primera acción fue la de aumentar los efectivos del ejército mediante el sistema de la leva. Ordenó la amortización de la moneda de cobre, pues había mucha circulación de falsificaciones, y dispuso que los culpables de tal delito fueran castigados duramente.

En diciembre de ese año, convocó a elección de diputados con tendencias liberales moderadas. La primera reunión del Congreso Constituyente formuló un proyecto de constitución liberal, lo cual disgustó a Santa Anna.

El Congreso fue finalmente disuelto y a partir de ese momento, se instauró un régimen dictatorial, imponiendo préstamos forzosos, estableciendo impuestos y contribuciones para el pueblo. Para que éste no tuviera qué reclamar, mandó construir el mercado "El Volador", y el gran Teatro Nacional o el teatro Santa Anna.

Mientras sus soldados vestían lujosamente, los que en las tierras lejanas combatían contra los comanches y los apaches no podían alimentarse siquiera.

El 6 de octubre de 1842 entregó el poder interinamente a Nicolás Bravo, y se retiró a su hacienda.

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