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La nacionalización del petróleo

En el Siglo XX el petróleo ha sido un recurso esencial para los transportes, las industrias y la producción de electricidad.

Del petróleo se obtienen combustibles, plásticos y muchos otros productos.

En el subsuelo de México existen enormes yacimientos de petróleo, y las primeras compañías que los explotaron fueron estadunidenses e inglesas.

A partir del presidente Madero, los gobiernos mexicanos trataron de limitar el poder de esas compañías.

Después de la primera Guerra Mundial(1914-1918), la demanda de petróleo aumentó, pues fue evidente que los países debían tener suficientes reservas para sus trasnportes, sus industrias y su seguridad nacional.

En México, las diferencias entre las compañías extranjeras y el gobierno fueron creciendo pues no pagaban los impuestos que señalaba la ley, ni mejoraban los salarios de sus trabajadores mexicanos, muy inferiores a los de los extranjeros. Los obreros mexicanos se fueron a huelga; tras estudiar el asunto, la Suprema Corte de Justicia decidió que el aumento que pedían era justo y ordenó que se les concediera. Sin embargo, las compañías no obedecieron, por lo cual el presidente Cárdenas decidió expropiarlas, lo anunció el 18 de marzo de 1938, y las empresas extranjeras tuvieron que cederle a México, a cambio de una indemnización, su maquinaria, sus pozos y sus instalaciones.

El 23 de marzo, los mexicanos acudieron masivamente al Zócalo, respaldando la decisión del presidente Cárdenas y cooperaron para reunir el dinero que hacía falta para pagar la expropiación. Los trabajadores petroleros realizaron auténticas hazañas para no suspender la producción y sustituir de un día para otro a los técnicos extranjeros.

En lugar de las compañías extranjeras surgió una sola, dirigida por el gobierno, que es Petróleos Mexicanos (Pemex). El gobierno estadunidense, interesado en mantener buenas relaciones con México, pues había el peligro de que estallara una gran guerra en Europa, aceptó la decisión del presidente Cárdenas. Sin embargo, México tuvo que resistir el hecho de que por un tiempo ningún país quisiera comprarle patróleo ni plata, y las empresas petroleras exigieron que el pago por la expropiación fuera de inmediato.