Aunque las Naciones Unidas son la organización mundial de los Estados, en su marco existen oportunidades para que participen otras fuerzas cuya cooperación es cada vez más vital para la solución de los problemas mundiales. Varios componentes de la sociedad civil contribuyen a la labor de las Naciones Unidas (las organizaciones no gubernamentales (ONG), la comunidad empresarial, los sindicatos, las asociaciones profesionales) y su influencia en la Organización mundial está en aumento. El Secretario General consulta regularmente con el sector privado, reuniéndose con dirigentes y organizaciones empresariales. Las Naciones Unidas también han ampliado su cooperación con instituciones de investigación y universitarias, grupos juveniles y otras asociaciones.