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En la ciudad de Moctezuma

Moctezuma los aposentó en el palacio de Axayácatl, su padre; días después, con el pretexto de que los españoles en Veracruz habían sido atacados, Cortés lo tomó preso y dominó la ciudad. Luego encarceló a otros nobles para dejar sin jefes a los mexicas, Mientras tanto, a Veracruz llegó una expedición enviada por el gobernador de Cuba contra Cortés quien, como sabes, lo había desobedecido. Cortés salió a hacerle frente y dejó parte de su tropa en Tenochtitlan bajo el mando de Pedro de Alvarado.

Un día, los mexicas nobles se engalanaron para celebrar una fiesta en el Templo Mayor; estando desarmados, Alvarado los atacó -por codicia, por temor o porque pensó que así los sometería-, los mexicas sitiaron a los españoles. Cortés regresó triunfante, días después Moctezuma murió. No se sabe si su muerte fue consecuencia de las heridas recibidas cuando lo llevaron a la azotea del palacio para que calmara a su pueblo y éste lo apedreó, o si fue asesinado por los españoles. Su hermano Cuitláhuac le sucedió en el trono. Una noche, los españoles envolvieron en trapos los cascos de los caballos para huir sin hacer ruido pero fueron descubiertos; dirigidos por Cuitláhuac los mexicas los derrotaron.

Más tarde los españoles llamaron a este episodio la Noche Triste; se dice que Cortés lloró la derrota al pie de un ahuehuete.

La toma de Tenochtitlan

Cortés se repuso en Tlaxcala. Mientras, en Tenochtitlan se desató una terrible epidemia de viruela, enfermedad traida por los europeos y para la cual los americanos no tenían defensas biológicas; Cuitláhuac murió contagiado al igual que miles de personas. Ocupó su lugar un valiente joven llamado Cuauhtémoc, quien organizó al ejército y al pueblo y fortificó la ciudad. Cortés puso sitio a Tenochtitlan, botó al lago trece pequeños barcos, llamados bergantines, con cañones y destruyó los acuaductos para cortar el suministro de agua, la ciudad resistió derante más de dos meses.

El hambre, la sed y las enfermedades la agotaron, casa por casa fue destruida; el 13 de agosto de 1521, Cuauhtémoc intentó retirarse para organizar la defensa en otra parte, pero uno de los bergantines alcanzó su canoa y lo tomó prisionero.

La conquista espiritual

Con la caída de Tenochtitlan y las alianzas con diversos señoríos indígenas, los españoles se adueñaron del centro de lo que ahora es México; en los años siguientes fueron extendiéndose hacia el occidente, el sureste y el norte. Los territorios más dificiles de someter fueron los del norte, pues las tribus seminómadas de Aridoamérica carecían de ciudades, estaban formadas por grandes querreros y no querían cambiar su forma de vivir.

Los chichimecas atacaban a los españoles por sorpresa, en terreno pedregoso donde no pudieron perseguirlos a caballo, iban desnudos y pintarrajeados y lanzaban una lluvia de flechas; eran muy resistentes, pronto aprendieron a montar. Para pacificarlos, los españoles finalmente tuvieron que ofrecerles caballos, reses, ropa, y convencerlos de que vivieran en pueblos, los cuales, en muchas ocasiones, fundaron con indígenas de otros lugares.

Poco a poco surgieron ciudades, conventos, minas y haciendas; algunas tribus conservaron su independencia hasta principios del siglo XX. Los religiosos aprendieron las lenguas de la Nueva España, según llamó Cortés a las tierras conquistadas, en ellas predicaron, y publicaron vocabularios, gramáticas y catecismos. Estudiaron a la gente que querían convertir, para comprenderla mejor; fundaron colegios para educar a los hijos de los señores, quienes al crecer gobernarían a su gente.

Allí los niños aprendían la doctrina cristiana, español, latín, música y pintura; mientras tanto, habían llegado varias órdenes religiosas: primero los franciscanos, dominicos y agustinos. Destruyeron templos, códices e imágenes indígenas, que consideraban obra del demonio; querían sustituir con el cristianismo las antiguas creencias.