Nace
en la ciudad de México.
Estudia
la carrera de Derecho y se identifica con el grupo liberal. En 1858
es encarcelado por causa de sus ideas, pero al triunfo de la guerra
de Reforma, en 1862, es nombrado diputado.
Durante
la intervención francesa lucha al lado del General Ignacio
Zaragoza, distinguéndose en batalla. Fue gobernador de los
estados de Michoacán y del Estado de México. También
fue magistrado de la Suprema Corte de Justicia en 1867.
Sus
diferencias con Sebastián Lerdo de Tejada lo llevan a apoyar
a Porfirio Díaz, y contribuye a su ascenso al gobierno. Durante
el gobierno de Díaz fue ministro de Fomento y su sucesor, Manuel
González, lo nombró ministro en Portugal y España,
donde muere.
Como
escritor realizó importantes obras, incursionando en casi todos
los géneros literarios. Entre sus novelas destacan: "Monja,
casada, virgen y mártir"; "Martín Garatuza";
"Los piratas del Golfo" y "Las dos emparedadas".
De su obra poética cabe mencionar: "Flores del alma"
y "Mis versos". En teatro sobresale: "Las liras hermanas".
De sus obras históricas y de crítica: "Los Ceros";
y en cuentos: "Tradiciones y Leyendas Mexicanas", "Cuentos
del general" y "Cuentos de un loco".
Se
le considera como precursor del cuento moderno. También dirige
la publicación de la obra monumental: México a través
de los siglos, una de las obras obligadas para el estudio de la historia
de nuestro país.
Fue
el autor de la canción popular "Adiós mamá Carlota",
compuesta con gran picardía para festejar la partida de la
emperatriz Carlota y el triunfo de la República.