Nace
en Atoyac, Guerrero en 1790.
En 1807 hereda una fortuna considerable, sin embargo tiene que trabajar
de vaquero hasta 1810, cuando termina su tutela a cargo del subdelegado
de Acapulco. Ese mismo año solicita a Morelos unirse a su ejército
como soldado raso.
Cuando
se consuma la independencia del país, Alvarez se declara republicano,
federalista y liberal, por ello se une a Vicente Guerrero y Anastasio
Bustamante para combatir a Agustín de Iturbide. Juan Alvarez
intenta en 1831 salvar a Guerrero de la traición de Picaluga,
sin poder lograrlo. Combate el centralismo de Bustamante.
En
1838 ofrece sus servicios contra los invasores franceses y logra pacificar
varios estados del país. En 1844 se enfrenta al gobierno centralista
de Antonio López de Santa Anna. Participa en la guerra contra
los Estados Unidos de América. En 1854 proclama el Plan de
Ayutla. Después del triunfo de dicho Plan, es nombrado Presidente
de la República el 4 de octubre de 1855, y renuncia al cargo
el 15 de septiembre de 1856.
Su
gran experiencia fue de gran apoyo para la elaboración de la
Constitución Mexicana de 1857. Juan Alvarez fue un firme defensor
de los derechos del campesino, fue declarado Benemérito de
la Patria por sus diversas actuaciones en favor de la república
federalista. Murió en su hacienda "La Providencia", el 25 de
diciembre de 1867.