Nuestro calendario mide el tiempo en años, pero el Año Luz se usa para medir distancias en el espacio. Un Año Luz es la distancia que la luz recorre en un año.

A nosotros nos parece que la luz viaja casi instantáneamente -si enciendes una lámpara apuntándole a alguien, la verá enseguida, pero a la luz le toma tiempo viajar- es sólo que es demasiado rápido para que tú o yo lo notemos. La luz viaja a 300,000 kilómetros por segundo. Entonces un Año Luz equivale aproximadamente a 9,460,800,000,000 kilómetros.

Alfa Centauro y Próxima Centauro, las estrellas más cercanas a nuestro sistema solar, están a 4.3 años luz de distancia. Esto significa que si encendieras una lámpara hacia una de estas estrellas, tomaría más de cuatro años en llegar el rayo de luz.

Para darte una idea de la rapidez con que viaja la luz, podría dar vueltas alrededor de la Tierra siete veces en sólo un segundo.

Nuestro Sol está a 8 minutos luz de distancia.