La natación es, después del atletismo, el deporte olímpico más importante, su práctica está extendida a todos los países del mundo. Desde los primeros Juegos Olímpicos, en Atenas, Grecia, en 1896, la natación forma parte importante de los juegos, en donde se popularizó como deporte y evolucionó hasta alcanzar el nivel de nuestros días.

El origen de la natación se remonta a la prehistoria, se cree que el hombre aprendió a nadar imitando a los animales; siglos después, en la Grecia antigua y el imperio romano, la natación formaba parte del entrenamiento militar.

En lo que respecta a las competencias de natación, Japón fue el primer país en llevarlas a cabo; las primeras reglas se hicieron en Inglaterra, país que organizó los primeros campeonatos mundiales a mediados del siglo XIX en Sydney, Australia, en ese entonces colonia Inglesa.