El enorme impulso y popularidad que los juegos olímpicos dieron a la natación convirtió en estrellas a los grandes nadadores, entre muchos destacan: el príncipe hawaiano Duke Kahanamoku; Johnny Weissmuller, el famoso tarzán de las películas de los años treinta y cuarenta; Buster Crabbe; Esther Williams; y Mark Spitz, quien realizó la hazaña más extraordinaria de la natación en unos juegos olímpicos al conseguir 7 medallas de oro en los juegos de Munich 1972, ganando todas las pruebas en que compitió, entre individual y equipos, rompiendo además el récord mundial en cada una de ellas.