Existen cinco estilos de nado: libre o crawl, pecho, mariposa, espalda y combinado.

Estilo libre: se compiten en distancias de 50, 100, 200, 400, 800 y 1500 metros, individual; también se compite por equipos (relevos), pero en menos pruebas. Este estilo de nado se realiza con brazadas hacia el frente intercalando los brazos, ayudándose con pateo de piernas y respirando de costado.

Estilo de pecho: 100 y 200 metros, individual y relevos; en el nado de pecho el movimiento se asemeja al de una rana, empujando con las piernas e impulsándose con el tórax, cabeza y brazos, sacando la cabeza para respirar.

Estilo mariposa: 100 y 200 metros, individual y relevos; la brazada es con ambos brazos saliendo del agua en movimiento simultáneo, imitando a las alas de una mariposa, sincronizando perfectamente con la patada; la respiración se realiza sacando la cabeza, la cual sale en cada braceo.

Estilo de espalda: 100 y 200 metros, individual y relevos; esta es la única prueba en que la cabeza se mantiene fuera del agua todo el tiempo; acostado boca arriba sobre el agua, se bracea y patea alternando los brazos y las piernas respectivamente.
Estilo combinado: 200 y 400 metros, individual y relevos; se nadan los cuatro estilos en la misma prueba, en distancias iguales para cada uno de ellos, primero mariposa, después espalda, luego pecho y por último libre.

La alberca
Las albercas de competencia miden 50 metros de largo y son divididas en 8 carriles; el cuerpo de oficiales está integrado por un árbitro, un juez de salida, dos o más jueces de posición y dos o más cronometradores por cada carril.